元世祖忽必烈以金中都离宫大宁宫（今北海琼华岛）为中心，历时二十余年，1293年前后建成马可·波罗笔下无与伦比的元大都。
1368年，明太祖朱元璋灭元，定都南京。大将徐达将元大都北垣南缩5里，至德胜门、安定门一线。1420年永乐帝朱棣迁都北京前，又将大都南垣南拓800多米，至今前三门一线。嘉靖三十二年（1553年），在北京城南垣外加筑一圈外城。至此，形成以紫禁城、皇城、内城和外城组成的所谓“内九外七皇城四”格局。其中，皇城设天安、西安、东安、地安四门；内城设正阳、崇文、宣武、朝阳、东直、阜成、西直、安定、德胜九门；外城设永定、左安、右安、广渠、东便、广安、西便七门。内、外城面积合计为60平方公里。
1900年八国联军攻占北京，城墙、城门等损毁严重。
北洋政府时期，环内城修建铁路。1926年在正阳门与宣武门之间新辟一门，命名“和平门”。
1937年卢沟桥事变后，日军占领北平。据《日伪统治时期华北都市建设概况》记载，1939年，为兴建北平东郊工业区的“东街市”（双井一带）和西郊公主坟外的“新市区”，分别在长安街东西沿线内城的东、西垣上拆墙辟门，东侧定名“启明门”，西侧定名“长安门”。二门最初只是一个7.4米的倒八字形豁口，宽约百米，两端成坡型。
1945年抗战胜利后，国民党北平市政府按照当时流行的“复兴、建国”的政治口号，于同年11月9日将“长安门”改称“复兴门”，“启明门”改称“建国门”。建国门由此得名。
1955年，国家开始在建国门外的日坛一带建设使馆区，到1984年，建成使馆36所，被称作北京第一使馆区。
1959年9月13日，建国门地区建成北京火车站新站，毛泽东视察后亲笔题写“北京站”站名。其与不远处明代正统时期建成的北京古观象台，一古一新，交相呼应。
上世纪六十年代，北京修建2号环线地铁，内城城墙、城门大部分被拆除。
1976年前后，以建国门为中心，开始建设我国第一座机动车与非机动车完全分行的三层互通式立交桥。1979年9月建国门立交桥正式交付使用，从此开启北京城市现代化立体交通的脚步。
如今，建国门一带聚集了国家交通运输部、全国妇联、中国海关、中国社科院等众多政府、学术机构，以及一批著名的写字楼、星级酒店、购物场所等，成为北京这座国际化大都市一道靓丽的风景线。
（工会 李仲民）
