每逢春节，北京和平门外厂甸庙会总能吸引无数游客徜徉其间，品尝特色美食，选购称心年货的同时，尽可置身于二百余年文化积淀与熏陶下形成的琉璃厂古文化街，享受一份充满文化的饕餮大餐。逛荣宝斋，欣赏名家字画、木版水印；到创立于乾隆38年的邃雅斋书店，淘一册心仪的经典好书；四宝堂的安徽宣纸、湖州毛笔，配上一得阁特制浓墨，尽情挥毫泼墨，给年味增添几分文化气息。
回溯历史，唐、辽、金时期，这里处于北京城（唐称幽州，辽称南京，金称中都）东城墙外，属燕下乡海王村所辖。元明两朝修筑皇城，工部在此设立烧造琉璃制品的窑厂，方圆近两里，由此得名琉璃厂。明嘉靖三十二年(1553)增筑北京外城，将琉璃厂包裹其内，烧造琉璃制品的窑厂则迁至京郊。
顺治元年（1644）清朝入关，定鼎北京。面对尖锐的民族矛盾，统治者采取将汉官、商人、平民等，除投充八旗者及衙属内居住之胥吏、寺庙中居住之僧道，尽迁外城，内城只准八旗官兵和家眷、从属居住。此即有清一代著名的“满汉分城”政策。大量汉族官员安家于外城，正阳门、宣武门外还聚集着全国各地在京设立的大大小小会所，每到大考之年，会所便成为四面八方进京赶考士子下榻首选地。
康雍时期，出于安全考虑，朝廷下令停办内城元宵灯市。从大年初二到正月十六，人们纷纷聚集在厂甸一带举办庙会，百货竞陈，宝马香车汇集于此，热闹非凡。大致在这时期，琉璃厂衙署将窑厂东门至西门约800米长主干道两侧官房对外出租，逐渐汇聚起一批售卖图书、古玩、碑刻、文房四宝的店铺，逐渐发展为京城内著名文化集散地，进而成为全国读书人心中的圣地。
乾隆三十四年（1769），著名藏书家李文藻在《琉璃厂书肆记》中罗列书肆30余家，并言：“此次居京师五月余,无甚应酬，又性不喜观剧，茶园酒馆，足迹未尝至。惟日借书抄之，暇则步入琉璃厂观书。虽所买不多，而书肆之不到者寡矣。”他的座师纪晓岚所住阅微草堂距琉璃厂相去不远，作为《四库全书》总编纂，可谓近水楼台先得月，没少跑到琉璃厂淘书寻宝。
民国十三年（1924）开辟和平门，新修的南新华街从窑厂南北贯穿，遂有东、西琉璃厂街之分。上世纪八十年代，有关部门将这里打造成为一条古文化街。随后，厂甸庙会也得以恢复。
民俗学家邓云乡在《琉璃厂气氛》一文中写道：“琉璃厂东西街，不管从东从西，慢慢走来，总是笼罩在一种文化、艺术的气氛中，这种气氛是琉璃厂所特有的，是从清代乾隆、嘉庆以后，逐渐形成的。一直绵延到后来，其间将近二百年之久，可以说是源远流长了。”
愿邓氏笔下这股琉璃厂气氛日久弥新，一直传承下去。
（工会 李仲民）
