老北京四九城是对明清时期北京城皇城、内城城门的总称。皇城四门，分别称天安、北安（清顺治改称地安）、东安、西安；内城九门，分别称正阳、崇文、宣武、朝阳、东直、阜成、西直、安定、德胜。
蒙古灭金后，放弃以广安门为中心的金中都，元世祖忽必烈命大臣刘秉忠择址另建都城。历时二十余年，至元三十年（1293年）建成，史称元大都。其以今北海琼华岛为中心，北至今元大都土城遗址，南至长安街以南，东西至今二环路内。如今的古观象台正是当年大都的东南角楼。城墙辟十一门，南面正中为丽正，东文明，西顺承；东面为齐化、崇仁、光熙；西面有平则、和义、肃清；北面则是安贞、健德。
明洪武元年（1368年）大将徐达占领北京，将大都北墙南缩5里，废光熙、肃清、安贞、健德四门，新设安定、德胜二门。永乐十九年（1421年）明成祖朱棣将都城由南京迁至北京，重建了宫城和皇城，同时把都城南墙向南拓展约800米，城门沿用旧称。但将东面的齐化、崇仁改为朝阳、东直；西面的和义改为西直。到了1436年明英宗继位，用四年时间大规模修建京师城垣和城门。将南城的丽正、文明、顺承分别改为正阳、崇文和宣武，并将平则改为阜成。
嘉靖三十二年（1553年），为保护天坛、先农坛及商业区等不受蒙古人的袭扰，明世宗下令在都城南面加筑一圈城墙，设永定、左安、右安、广渠、东便、广宁（清改称广安）、西便等七城门，称为外城。至此，北京城基本轮廓形成，即宫城（紫禁城）、皇城、内城和外城。内、外城面积合计为60平方公里。
清代和民国时期，北京城变动不大。1949年3月，北平和平解放，市建设局对内外城的城墙进行勘查，当时内城9门尚存8座；外城7门基本完好。
随着城市人口飞速增长以及城市现代化建设需要，上世纪五六十年代，北京城古老的城墙与城门被陆续拆除。如今仅余正阳门、德胜门等个别得以保存。人们也可以漫步明城墙遗址公园，一睹其旧时的风采。（工会 李仲民）
